Le renouveau des bières trappistes, entre tradition monastique et tendances modernes

Bienvenue dans le monde magique des bières trappistes ! Mais qu’est-ce qu’une bière trappiste vous allez me dire ? Eh bien, ce sont les seules et uniques bières d’abbaye véridique. Brassées par les moines et dans les abbayes avec un cahier des charges très stricte. Entre traditions monastiques et techniques de brassage modernes, ces bières sont des petits ovnis dans le milieu brassicole. Loin de la bière indus, ancêtres des bières crafts et la qualité avant tout, si vous êtes un amateur de bonnes bières vous devez vous intéresser à ce genre de mousses. Voici un petit tour d’horizon des véritables bières d’abbaye.

Qu’est-ce qu’une bière Trappiste ?

Une bière Trappiste est par définition une bière d’Abbaye brassée à l’Abbaye par des moines. C’est donc bien plus qu’une bière de style abbaye, c’est un concentré de tradition, de qualité et bien sûr de dévotion. Il y a toute une idéologie et un savoir-faire contenu dans un « cahier des charges » assez contraignant qui fait qu’il n’existe que 12 abbayes trappistes dans le monde !

Alors là, vous allez me dire : mais ce n’est pas possible car dans les bars à bière ou dans mon magasin il y en a bien plus que ça des bières d’abbaye… Et bien sachez que certains brasseurs ou industrielles brassent des bières de style abbaye mais qu’en aucun cas elles sont brassées par des moines. Pour cela un seul et unique marqueur peut vous aider à faire la différence et nous allons y revenir par la suite. Pour l’instant faisons un point ensemble sur ce qu’est une trappiste.

Les grandes règles pour devenir une Abbaye Trappistes, Saint-Benoît à l’honneur

Pour prétendre au titre envié de bière trappiste, une brasserie doit répondre à des critères stricts établis par l’Association Internationale Trappiste. L’abbaye doit suivre la règle de Saint-Benoît, « Ora et labora » (prie et travaille), signifiant que la vie de la communauté doit allier prière et travail manuel. Ainsi, la bière doit être brassée au sein même d’une abbaye trappiste ou à proximité, sous la supervision des moines. Les bénéfices tirés de la vente sont destinés à subvenir aux besoins de la communauté monastique et à des œuvres de charité.

L’obligation de collaboration avec des brasseurs laïques

Dans certains cas, pour répondre à la demande tout en préservant la qualité et l’esprit monastique, les abbayes peuvent s’associer à des brasseurs laïques. Cette collaboration doit cependant respecter l’esprit de la règle trappiste, ce qui signifie que les moines restent impliqués dans le processus de production et les décisions importantes.

Il ne faut pas se leurrer pour autant, beaucoup d’abbaye qui se sont lancées dans le processus de création de bière n’avaient plus les compétences en interne pour ce projet. Il a donc aussi fallu faire des concessions là-dessus pour que des brasseurs extérieurs à la communauté monastique apportent leur savoir-faire.

Un marché qui demande de la qualité et de l’authenticité

La bière trappiste doit incarner la quintessence de l’artisanat brassicole, se distinguant par une qualité irréprochable et un goût authentique. Les consommateurs d’aujourd’hui, en quête de produits ayant une histoire et une provenance claires, sont attirés par ces bières qui racontent une histoire à chaque gorgée. Les brasseries trappistes répondent à cette demande en mettant en avant leur héritage et en préservant la pureté de leur production.

Ne pas oublier la modernité et l’innovation dans la tradition

Bien que profondément enracinées dans la tradition, les brasseries trappistes ne sont pas restées figées dans le temps. Elles allient habilement innovation et modernité à leurs méthodes séculaires. Cette évolution se manifeste dans l’adoption de nouvelles technologies de brassage, l’exploration de styles de bières inédits et même parfois dans la commercialisation et les méthodes de distribution, toujours dans le respect de leur ethos.

Un unique sigle pour reconnaitre les bières trappistes

Dans chaque verre de bière trappiste, il y a donc bien plus qu’une simple boisson : c’est un mélange complexe de foi, de tradition et de savoir-faire qui s’étend bien au-delà de la première dégustation.

La liste des 12 abbayes trappistes (ou presque !)

Lorsque l’on parle des bières Trappistes, on parle souvent des 12 abbayes. Et bien sachez que ce n’est plus tout à fait vrai aujourd’hui ! Il a bien existé douze abbayes Trappistes qui ont eu la fameuse appellation. En effet, deux des abbayes ont arrêter leur production ces dernières années et une, la française, ne brasse pas sur place mais dans une autre abbaye Trappiste.

Nous allons vous faire un petit tour de toutes ces abbayes, les actuelles et les anciennes, pour que vous puissiez plus facilement vous y retrouver.

Chimay

L’Abbaye de Scourmont, située à Chimay en Belgique, est le berceau des célèbres bières trappistes Chimay. Fondée en 1850, cette abbaye est imprégnée d’une riche histoire et d’un profond héritage monastique.

L’abbaye se trouve sur le plateau de Scourmont dans la province de Hainaut, un endroit qui était à l’époque assez isolé et inhospitalier. C’est ici que, grâce à la combinaison d’une eau de source pure, de houblon de qualité, et d’un savoir-faire brassicole transmis à travers les générations, les moines cisterciens-trappistes ont commencé à brasser de la bière pour financer leurs œuvres caritatives.

Les bières Chimay sont parmi les plus emblématiques des bières trappistes. On parlera notamment de la célèbre Chimay Bleu, une bière brune qui est à l’origine une bière de Noël, ou encore la Chimay rouge produite dés 1862 qui est une bière cuivrée tout en douceur, en fruits et en épices.

Fun fact assez intéressant : la levure utilisée pour la fermentation des bières Chimay est unique et secrète, gardée précieusement par les moines depuis des générations.

Orval

L’Abbaye Notre-Dame d’Orval est une abbaye trappiste située en Belgique. Fondée au 12ème siècle, elle a connu une histoire tumultueuse, ayant été détruite et reconstruite à plusieurs reprises. Les moines de l’abbaye suivent la règle de Saint-Benoît, « Ora et labora » (prie et travaille), qui met l’accent sur la communauté, le travail manuel et la prière.

Orval est unique parmi les brasseries trappistes en ce sens qu’elle ne produit qu’une bière principale pour la distribution commerciale : la célèbre « Orval ». La bière Orval a une couleur ambrée distinctive, une carbonatation vigoureuse, et un goût complexe avec des notes fruitées et une légère amertume due à son houblonnage distinct. Elle est également connue pour son flacon unique, de forme plutôt élancée et reconnaissable

Fun fact sur l’abbaye : en plus de sa production principale, l’abbaye brasse une bière pour la consommation des moines, connue sous le nom de « Petite Orval ». Celle-ci est moins alcoolisée et n’est généralement pas disponible à l’achat par le public. Il faut bien que nos moines brasseurs se fassent aussi plaisir !

Rochefort

L’Abbaye Notre-Dame de Saint-Rémy, plus connue sous le nom de l’abbaye de Rochefort, est une abbaye trappiste située près de la ville de Rochefort, en Belgique. Fondée au 13ème siècle, l’abbaye suit la stricte observance cistercienne, plus communément appelée l’Ordre des Trappistes.

Les bières de Rochefort sont parmi les plus réputées et elles sont connues pour leur riche saveur et leur haute teneur en alcool. Voici trois de leurs bières les plus emblématiques, souvent distinguées par leur numéro :

• Rochefort 6 : C’est la moins forte des trois, avec environ 7,5% d’alcool. Elle est brassée occasionnellement et est de couleur rouge-brun, avec des arômes de caramel et de fruits mûrs.
• Rochefort 8 : Aussi appelée « La Spéciale », c’est une bière brune avec une teneur en alcool d’environ 9,2%. Elle offre un goût riche et complexe avec des notes de fruits noirs, de chocolat et de malt.
• Rochefort 10 : Surnommée « La Merveilleuse », c’est la plus forte des trois avec environ 11,3% d’alcool. C’est une bière de type quadrupel, très dense et aromatique, avec des notes profondes de prune, de raisin et de figue, et une longue finition en bouche.

L’eau utilisée pour brasser ces bières provient d’une source située à l’intérieur même de l’abbaye, ce qui contribue au caractère unique de ces bières trappistes. Les moines de l’abbaye de Rochefort continuent de maintenir un équilibre entre la prière, le travail et l’hospitalité, en accord avec leurs traditions séculaires.

Westmalle

L’Abbaye de Westmalle, officiellement connue sous le nom de l’Abbaye de Notre-Dame du Sacré-Cœur, est une abbaye trappiste située dans le village de Westmalle, en province d’Anvers, en Belgique. Fondée en 1794, cette abbaye a commencé à brasser de la bière en 1836, ce qui fait d’elle l’une des plus anciennes brasseries trappistes encore en activité.

L’Abbaye de Westmalle est renommée pour sa contribution majeure à la culture brassicole belge, notamment en développant et popularisant des styles de bières qui sont aujourd’hui appréciés dans le monde entier. Les bières de Westmalle sont réputées pour leur qualité et leur complexité de saveurs et arômes et vous en connaissez surement quelques-unes !

• Westmalle Dubbel : Cette bière brune forte avec un taux d’alcool d’environ 7% ABV est riche et complexe. Elle offre des saveurs de malt caramel et des notes fruitées provenant des levures. La Westmalle Dubbel a été la première bière à être qualifiée de « Dubbel », un terme maintenant utilisé pour décrire un style de bière belge.
• Westmalle Tripel : Souvent appelée « la mère de toutes les triples », cette bière blonde puissante, avec un taux d’alcool de 9,5% ABV, a été introduite en 1934 et est devenue le prototype du style Triple belge. Elle se caractérise par une couleur dorée, une carbonatation vive, et un équilibre parfait entre douceur de malt, amertume et notes fruitées.
• Westmalle Extra : Cette bière est la moins connue et la moins alcoolisée, avec environ 4,8% ABV. Historiquement, l’Extra était brassée exclusivement pour la consommation des moines à l’abbaye, mais elle est parfois disponible pour le grand public à certains moments de l’année, bien que sa distribution soit limitée.

Westvleteren

L’Abbaye Saint-Sixte de Westvleteren est une abbaye trappiste située près de Vleteren en Flandre-Occidentale, en Belgique. Fondée en 1831, elle est l’une des plus petites abbayes trappistes et est célèbre pour ses bières, qui ont acquis une réputation mondiale pour leur qualité exceptionnelle.

Les bières de Westvleteren sont connues pour être très difficiles à obtenir. La vente se fait directement à l’abbaye (vente à l’emporter) et les acheteurs doivent souvent réserver leur achat par téléphone à l’avance, et il y a une limite stricte sur la quantité que l’on peut acheter. En outre, les bières ne sont pas commercialisées avec des étiquettes traditionnelles ; toutes les informations nécessaires sont imprimées sur les bouteilles elles-mêmes.

Le fait que l’Abbaye de Westvleteren n’augmente pas sa production malgré la forte demande contribue à l’aura de rareté et de qualité de ses bières. Les visites de l’abbaye sont également limitées, ce qui renforce encore le mystère et l’attrait de ce producteur de bière exceptionnel.

Achel

L’abbaye trappiste Saint-Benoît d’Achel, communément appelée Abbaye d’Achel, est située à Achel, près de la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas. Fondée au 19ème siècle, elle fait partie des rares abbayes trappistes dans le monde où l’on brasse de la bière, suivant une tradition monastique longue de plusieurs siècles.

Il est important de noter que l’abbaye d’Achel a perdu son label « Authentic Trappist Product » en 2021, principalement en raison du départ des derniers moines trappistes résidant à l’abbaye, ce qui signifie que la bière n’est plus brassée sous la supervision directe des moines. Cependant, l’abbaye et sa bière restent un témoignage important de la tradition brassicole trappiste.

Koningshoeven

L’abbaye trappiste de Koningshoeven est située aux Pays-Bas, près de la ville de Tilburg dans la province du Brabant-Septentrional. Fondée en 1881 par des moines français, elle est l’une des rares brasseries trappistes en dehors de la Belgique et la seule brasserie trappiste aux Pays-Bas. Le nom de l’abbaye ne vous dit peut-être rien pourtant vous connaissez certainement sa bière trappiste : La Trappe ! Ces bières sont les seules trappistes à porter ce nom, car elles sont produites dans une région qui appartient historiquement au Royaume des Pays-Bas.

• La Trappe Blond : Une bière blonde trappiste avec un goût fruité et rafraîchissant et une légère note épicée, ayant un taux d’alcool d’environ 6,5%.
• La Trappe Dubbel : Une bière brune classique avec un goût riche et complexe, des notes de caramel, de fruits secs et d’épices, et un taux d’alcool de 7%.
• La Trappe Tripel : Une bière forte de couleur dorée, avec une saveur épicée et fruitée, et un taux d’alcool de 8%. C’est une interprétation du style traditionnel belge triple, bien équilibrée et aromatique.
• La Trappe Quadrupel : La plus forte des bières de La Trappe, avec un taux d’alcool de 10%. Cette bière a un goût intense, riche et complexe, avec des notes de fruits mûrs et d’épices. Elle est souvent vieillie en bouteille pour développer encore plus sa palette de saveurs.
• La Trappe Isid’or : Nommée en l’honneur du frère Isidorus, le premier brasseur de l’abbaye, cette bière est un hommage à la tradition brassicole trappiste. Elle est légèrement sucrée et épicée avec un taux d’alcool de 7,5%.

Zundert

L’abbaye trappiste Zundert est située dans le sud des Pays-Bas, près de la frontière belge. C’est une des quelques abbayes trappistes dans le monde où l’on brasse de la bière, une tradition monastique qui remonte à des siècles.

L’abbaye Zundert est relativement récente dans le monde brassicole, ayant commencé la production de bière en 2013. Elle est connue pour sa gamme limitée mais de haute qualité de bières trappistes.

Les bières les plus connues de l’abbaye sont certainement la Zundert 8 et la Zundert 10 dont les noms sont en faites le degré d’alcool de chaque bière.

Engelszell

L’abbaye d’Engelszell, avec son architecture impressionnante et ses jardins magnifiquement entretenus, est un lieu de paix et de spiritualité. Elle attire les visiteurs non seulement pour sa bière mais aussi pour son cadre historique et culturel. L’abbaye trappiste Engelszell est située en Autriche, dans la région de l’Haute-Autriche, près de la rivière Danube. Fondée en 1293, elle est la seule abbaye trappiste d’Autriche !

Pour ces bières attention on est dans du nom en rapport avec le lieu où elles sont brassées !

• Gregorius : C’est une bière trappiste de type ale, nommée en l’honneur de l’ancien abbé Gregorius Eisvogel. Elle a un taux d’alcool d’environ 9,7 % et est connue pour ses saveurs riches et complexes, avec des notes de fruits secs, de caramel et une légère amertume.
• Benno : Nommée d’après l’abbé Benno Stumpf, cette bière a un taux d’alcool d’environ 6,9 %. Elle est souvent décrite comme étant plus légère que la Gregorius, avec des saveurs de malt, de miel, et une certaine douceur équilibrée par une touche d’amertume.
• Nivard : Moins connue, cette bière porte le nom de l’abbé Nivard Schöppl. Elle a un taux d’alcool plus bas, autour de 5,5 %, et est souvent décrite comme une bière blonde rafraîchissante avec des notes florales et une légère amertume.

Spencer

L’abbaye trappiste Spencer, officiellement connue sous le nom de Saint Joseph’s Abbey, est située à Spencer, dans le Massachusetts, aux États-Unis. Fondée en 1950, elle est particulièrement remarquable car elle est la première abbaye trappiste en Amérique à devenir une brasserie trappiste reconnue.

Malheureusement, l’abbaye Saint Joseph’s Abbey, a cessé de produire de la bière trappiste et a fermé sa brasserie, Spencer Brewery, en mai 2022. Cette décision marque la fin de la production de « bière trappiste authentique » par l’abbaye, ce qui fait qu’elle n’est plus considérée comme une abbaye trappiste en termes de production brassicole. Cela serait dû à la concurrence sur son territoire ainsi que la crise de la Covid qui n’a pas aider les moines dans leur vente de la Spencer.

Tre Fontane

L’abbaye trappiste Tre Fontane est située à Rome, en Italie. C’est une abbaye historique, connue non seulement pour ses bières trappistes, mais aussi pour son riche passé et son cadre pittoresque. Fondée en 1140, l’abbaye tire son nom des trois fontaines (« Tre Fontane » en italien), qui, selon la tradition, ont jailli là où la tête de l’apôtre Paul a rebondi trois fois après sa décapitation (oui l’histoire n’est pas très glamour…).

Concernant ses bières trappistes, l’abbaye Tre Fontane est relativement nouvelle dans le monde de la brasserie trappiste, ayant commencé sa production de bière en 2015. Malgré sa récente entrée dans la brasserie, elle a rapidement gagné en reconnaissance pour la qualité de ses bières avec deux principales très connues :

• Tre Fontane Tripel : C’est la première bière que l’abbaye a commercialisée. C’est une bière de style tripel, avec un taux d’alcool d’environ 8,5 %. Elle est connue pour son profil de saveur unique, intégrant de l’eucalyptus, ce qui lui donne un arôme distinct et une saveur rafraîchissante.
• Scala Coeli : Introduite plus tard, la Scala Coeli est une bière de style ale, avec une approche légèrement différente. Elle a un goût plus subtil et est souvent décrite comme ayant des notes florales et fruitées.

Mont des Cats

L’abbaye du Mont des Cats, située dans le nord de la France, près de la frontière belge, est une abbaye trappiste historique. Fondée en 1826, elle est bien connue pour son fromage, mais elle est aussi liée à la production de bière trappiste, bien qu’avec certaines particularités par rapport aux autres abbayes trappistes.

Contrairement à la plupart des autres bières trappistes, la bière du Mont des Cats n’est pas brassée sur le site de l’abbaye elle-même. Elle est produite en Belgique, à l’abbaye de Scourmont, mieux connue pour la production de la bière Chimay. Cela est dû à des contraintes techniques et réglementaires qui empêchent le brassage sur le site du Mont des Cats.

La bière du Mont des Cats est une bière de type ale, connue pour son goût riche et complexe. Elle a une couleur ambrée et une saveur qui mélange des notes de malt, de caramel, et un léger fruité. Elle titre à 7,6%.

Attention toutes les bières d’abbaye ne sont pas des Trappistes !

Les bières d’abbaye sont souvent commerciales et peuvent ne pas être brassées sur le site d’une abbaye. Elles sont généralement associées à une abbaye existante ou disparue par leur nom ou leur histoire, mais sans que les moines soient impliqués dans le processus de brassage.

Pour citer les plus connues on pourra parler de Leffe, Grimbergen ou encore l’Affligem qui sont des bières industrielles qui pourtant utilise le nom d’abbaye qui ont existées. Seul le logo « Authentic Trappist Product » fait fois en la matière. Pour les autres c’est souvent juste un argument commercial pour faire croire à de l’authenticité.

Par quoi commencer pour découvrir les bières Trappistes ?

Pas simple de savoir par quelle bière commencée pour avancer sur les Trappistes. Bien sûr vous pouvez trouver des bières Trappistes en commerce de temps en temps car toutes les abbayes n’en vendent pas forcément en commerce. Après soyons honnêtes, les deux meilleures possibilités pour en trouver et commencer reste les petits bars à bière indé ou directement vous rendre à l’abbaye.

Le meilleur moyen : allez voir les moines !

Les bières trappistes sont produites dans des abbayes trappistes, suivant les règles de l’Association Internationale Trappiste. Cela garantit que la bière est brassée au sein de l’abbaye ou à proximité, sous la supervision des moines, et que les bénéfices sont utilisés pour soutenir la communauté monastique et des œuvres caritatives. Donc en résumé, pour bien être au cœur de la tradition et comprendre tout les tenants et aboutissants de la création de ces bières, le mieux reste encore d’aller directement en parler aux moines ! Plusieurs abbayes proposent des visites de leur brasserie ce qui permet de s’imprégner complètement du travail des moines Trappistes.

Fouiner dans les bars à bière, on ne sait jamais

Certains bars à bières proposent de temps en temps des mousses trappistes. Il faut avoir l’œil pour les repérer ou avoir un barman très aux faits de ce genre de bière. Essayez de vous renseigner directement auprès de vos bars à bière préféré peut être qu’ils auront une ou deux pépites à vous faire découvrir.

Mouvement Craft Beer et Trappiste, un lien mais pas si évident

Le mouvement Craft Beer a parfois regardé vers les bières trappistes pour l’inspiration. De nombreux brasseurs artisanaux rendent hommage aux méthodes traditionnelles des moines tout en y apportant leur propre touche. Inversement, l’essor des bières artisanales a accru l’intérêt pour les bières trappistes, mettant en lumière les traditions monastiques de brassage et contribuant à un regain d’intérêt pour ces produits historiques.

Bien sûr la finalité n’est pas la même et les méthodes évoluent aussi bien plus vite côté craft. Cependant, est ce que les Trappistes ne seraient pas les ancêtres en quelques sortes des brasseurs du mouvement Craft Beer à leur manière…